Der Schiffbau erlebt in Elsfleth eine tiefe Strukturkrise. Wempe verlässt seine kriselnde Heimat, gründet ein schnell expandierendes Geschäft in Oldenburg und wird für sein großes Sortiment an Uhren und Schmuck bekannt. In Paris revolutionieren unterdes die mondänen Kreationen des René Lalique das Verständnis von Schmuck. Man schreibt das Fin de Siècle, und die spanische Tänzerin Agusta Carolina Otero, „La belle Otéro“, wird zum Sexsymbol ihrer Zeit. Ihr machen in Paris gleichzeitig der Zar, der belgische König und der Schah von Persien den Hof.